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【作者的話】英文契約書，其實並不難

 

你為英文契約書感到頭痛嗎？這是一本學習英文契約書的基礎與實務的書，首先我想探討的是一些基本觀念，對象也包括初次接觸英文契約書的學習者。基本上，英文契約書予人的印象總是艱澀難懂，在職場上，許多人將英文契約書視如洪水猛獸。你手上可能正在負責一份英文契約書的進行工作，我本人就曾經有過一個痛苦的經驗：

 

三十餘載以前，當時我剛進入一家大型的日系汽車製造商工作，被分派到非我期望中的法務部門，而我那時首先接觸到的契約書，就是英文契約書。這是發生在到職不久後的某一天，上司突然遞給我一份文件要我閱讀，那份文件是「GENERAL TERMS AND CONDITIONS」，字體很小，印在訂貨單的背面，有點類似保險契約的條款，讓人閱讀的興趣缺缺。

 

但這是上司交代下來的工作，我只得硬著頭皮先將它影印放大，然後再閱讀。在那個時代，放大影印還不普遍，我還特地去公司的製圖室影印，所以至今對此事的印象特別深刻。在我仔細閱讀過後，我發現契約書裡面有許多專業用語，和我們平常所學的英文截然不同，所以我當時看得是一個頭兩個大，這就是我第一次接觸英文契約書的痛苦經驗。

 

【只要能掌握定律就不覺得難】

 

英文契約書是用極為特殊的語法所撰寫而成，其使用的單字和表達方式都很制式化，合約中高達60-70% 都屬於定型的條款。契約書因為必須正確無誤地寫出法律性質的意涵，所以通常使用的都是固定的表達方式，因此只要能一定程度的掌握英文契約書的表達模式，就不會覺得那麼困難。

 

英文契約書所使用的寫作模式，長久以來都是一成不變，其基本部分的寫法，與一百年前的契約書幾乎完全相同。這對不斷追求創新的技術性領域來說是難以想像的，像我過去曾任職於電腦公司，電腦的技術與知識就不斷在創新，必須不斷地學習才能跟得上科技的腳步，然而英文契約書的學習卻無此需求。

 

【一生的知識】

 

一旦掌握住英文契約書的訣竅之後，這項技能一直到退休都將讓你受用。甚至很多人在退休後可能還繼續從事和英文契約書相關的工作，所以英文契約書算是屬於一個投資報酬率很高的工作。

 

在各個領域中，一般講究的都是經驗的累積，並要求不斷創新手法，例如企業的經營手法或商品的行銷等，都是不停地在改變模式與做法。像早期的日式經營方法，曾是全球矚目與仿效的焦點，而美式作風也一度成為風潮，但這些經驗後來都挫敗，使得人們只好持續不斷地尋求改變──唯獨英文契約書始終如一，長久以來使用的都是相同的語彙和表達方法。

 

尤其是本書第五章中特別著重介紹的「一般條款」，這是在任何契約書中都會出現的一種便利條款。雖說英文契約書的種類繁多，但在所有契約書的最後都一定會出現「一般條款」。例如像「準據法」、「裁判管轄」或是「不可抗力」等具有法律性或管理性內容的條款，一旦上手之後，將可運用在各種不同的契約書上。

 

特別是在審閱英文契約書的內容時，因一般條款佔有一定的比例，所以只要對其有充分的理解，即能在極短的時間內有效率地閱讀完該部分。而其他必須審閱的內容，通常不外乎是一些「買賣契約」、「代理商契約」等的定型化契約，只要能掌握其精髓，將不致構成多大的負擔。

 

一般人因為不曾長時間接觸英文契約書，所以會覺得艱澀難懂，但說穿了，英文契約書就是一些相同的事情不斷地在重覆，毫無創意可言，會讓人變得只注意枝梢末節的地方，即使進行談判也容易拘泥於瑣碎的措辭用語，反而無助於交涉的進展。舉例來說，公司可能都有具三、四十年英文契約書經驗的老前輩，而這些老手們也因為對此太過在行，所以很容易只專注在細節的部分，這反而讓他們經常陷入「見樹不見林」的窘境。

 

英文契約書因為都是在重複進行相同內容的工作，所以很快就會感到乏味無趣，總是冀望在下次擬新草案時能找到新的樂趣，但最終你會發現，出現的依然是相同模式的東西。然而近年來，英文契約書的內容都已簡化，尤其是在高科技業界。一如本書第11 章中所介紹的「軟體授權契約」，即為其中一例。特別是經常可以看到一般條款被簡化，或是省略掉「前文」（Witnesseth）。當然仍有部分還是遵循著過去傳統的形式，不過有些都已被大幅簡化，亦是不爭的事實。

 

【即使多益只考300 分也OK！】

 

基於上述理由，希望接下來大家在學習英文契約書時能夠稍具信心。經常有人問我，如果TOEIC 考試的分數很低，以這樣的英文能力可以搞定英文契約書嗎？事實上，我曾指導過一個TOEIC 成績只有300 分的學生學習閱讀英文契約書。

 

這個學生在國內商場打滾多年，堪稱是一位經驗豐富的箇中老手，但因接下來的工作與國外的事務相關，必須經常接觸英文契約而備感困擾，故在一個偶然的機會裡參加了我的英文契約書基礎講座，並在講座結束後要求我為他做個人指導。當對方告訴我他的TOEIC 成績只有300 分時，我還誤以為滿分是500 分，結果沒想到TOEIC 的滿分居然是990 分，這確實讓我很吃驚，當時還很失禮地開玩笑說，「要只拿300 分也很不容易」。

 

不管怎麼說，對方很積極認真地投入學習，每週兩次，一次兩個小時。前半年的時間的確非常辛苦，因為連最基本的英語概念都沒有，幾乎是從零開始，但接下來的狀況卻有如倒吃甘蔗般漸入佳境，這位學生已逐漸開始掌握住訣竅。

 

在經過約莫一年半的時間之後，一位美國企業的老闆，剛好要來國內和他展開商業談判，當時我也應邀出席，雖然在場有口譯居中協助交涉英文契約，但他儼然已能準確地掌握契約的內容，知道哪些地方是決不可讓步的重點，達到了可獨當一面進行交涉的水平。換言之，即使英文能力不足，也能在一定程度上搞定英文契約，其原因無他，就之前所提及的──因為英文契約基本上都是固定的模式。

 

反觀近來一些公司的新進員工，其TOEIC 成績動輒達900 分的不在少數。雖然他們的英文能力很強，但如果突然要他們閱讀英文契約書，我相信可能會有困難。這就像母語雖為英文，卻無法閱讀英文契約書的道理是一樣，就如同我們即使懂中文也會因為契約內容過於艱澀，而不能夠完全讀懂中文契約書，因為契約書具有獨特的閱讀與撰寫方式。

 

【商務經驗亦能發揮效用】

 

其中有一點非常重要的是，上述那位學生原本就是一位經驗豐富的商場老手。因為他擁有豐富的商務經驗，所以能夠立即體認出英文契約書中各條款所代表的意義，因此在談判時，腦中立刻浮現的是各種狀況下所可能會產生的風險，進而輕易地洞察出交易中所應掌握的重點。

 

因此，在接下來的學習過程當中，值得大家留意的是商業部分的學習，這也是很重要的一部分。有些讀者可能任職於法務部門，但法務部門處理的並非只是法律事務，如果對商業交易一竅不通的話，是很難順利完成工作。反之，若能與商業交易一併學習，將會讓你在職場上更加如魚得水。換言之，契約書中的內容，除了法律問題外，絕大部分都是屬於商業問題、技術問題、售後服務問題。所謂單純的法律問題，指的是「一般條款」，即「準據法」、「裁判管轄」或是「仲裁」等部分，而其他部分基本上就是屬於商業問題。

 

因此，若未能將商業問題列入考量，則在英文契約書的審閱與交涉上將更顯困難。相信很多人都擁有豐富的商務經驗，所以大家不必再對英文契約書心生恐懼，可以勇敢地面對與挑戰。

﹛第2章﹜英文契約書的 基本知識

﹛第3章﹜英文契約書的一般架構

作者

牧野和夫

 

美國喬治城大學法學碩士學位，現職律師，美國密西根州律師、專利律師，大宮法科大學院大學教授、英國國立威爾斯大學企管研究所教授、早稻田大學研究所兼任講師。

 

 

譯者

林淑婉

日本明治大學碩士。現任基隆社區大學日語講師，曾任教於崇右技術學院、經國管理暨健康學院、中華科技大學等校。著有《日本語入門教室》、《基礎日語讀本》等書，另有《英文契約書》、《性格EQ改良法》、《泰國自由行》、《輕鬆理家妙方》、《女性生理健康》等譯作。