快時代求生 別再問目的地在哪
文章日期 2018-02-02
▲學習並非只為了訓練與培育未來，更是一條學習如何學習的大好途徑
整理 ● 商周編輯處
對地球絕大部分的歷史來說，改變算是罕見的。生命出現在四十億年前，過了二十八億年才出現性別差異，再過七億年，出現第一個有腦的生物。地球上出現複雜生命是相當近期的現象，如果把地球史濃縮成一年，陸地生物大約十二月一日開始出現，恐龍到耶誕節過後才會絕跡，原始人在除夕夜當晚十一點五十分左右開始直立行走，有紀錄的歷史始於午夜前的幾奈秒。
居住於紐約市郊的男孩札克（Zack），把演算法則當成一種羅盤，能夠看出許多事物背後隱藏的形態，這種能力，已經成為二十一世紀的組織原理：我們生活中的許多事物，無論是特殊的或尋常的，都遵循一套左右行為的指令。按下閃光信號燈的按鈕就會亮，再按就變得更亮；等個五秒鐘，不再按就不亮了。當一個小孩得知，人能夠把意圖轉變成邏輯，而這邏輯，無論多複雜都可以被分析、檢驗與了解，這時，要不就是這小孩對神奇的相信終結，要不就是這小孩獲得了一個發現，端看如何解讀。
直到最近（以上述時間來看，相當於蜂鳥的一次心跳），從旅行、人口成長，到我們現在獲得資訊量的速度，一切都如同細菌擴散般快速，簡單來說，我們進入了指數時代。穩定期越來越短，顛覆性轉變成新典範的頻率也越來越快。遺傳學、人工智慧、製造、運輸與醫療等領域的突破性進展，將加快這種轉變。
「請告訴我，我該選哪一條路呢？」愛麗絲問。「那得看妳想去哪啊！」柴郡貓說。「我不是很在乎去哪裡。」愛麗絲說。「這樣的話，走哪條路都無所謂。」柴郡貓說。「只要能到達某個地方就行了。」愛麗絲補充解釋。「噢！只要走得夠久，一定會 到達某個地方。」柴郡貓說。——路易士．卡羅，《愛麗絲夢遊仙境》
投資不用求明牌
他靠演算在金融市場大賺
札克的父親席格（David Siegel）說：「不論檢視什麼，他都想了解背後的演算法則。」他說，當札克開始使用Scratch，一款給孩童的程式設計入門軟體後，很快成為班上的IT男孩。
實際上，席格本人也有看出演算法則的本領，跟兒子一樣，他總是去辨識人類行為背後的演算法則，而且把這些洞察應用於全球金融市場這個複雜獨特的體系，藉此賺大錢。
自普林斯頓大學畢業後，席格進入MIT研習電腦科學，取得博士學位後，進入新成立的金融服務商德劭公司（D.E. Shaw & Co.）工作。德劭公司的創辦人是哥倫比亞大學電腦科學家大衛．蕭（David Shaw），他使用他的量化分析訓練，在股市的混亂噪音中找出訊號。與另一位避險基金業傳奇人物西蒙斯（James Simons）一樣，開創量化分析投資時代，使用複雜的數學模型來快速分析與執行交易。
這些基金雇用的不是商學院的畢業生，而是雇用物理學家、電腦工程師與數學家，這些量化分析師非常神秘，甚至到了偏執的地步，他們堅決隱藏他們的數學公式。這類金融公司的風格更像矽谷的科技公司，不像華爾街的公司，事實上，他們也自稱科技公司。
貝佐斯也愛用數學
讓亞馬遜能預測顧客喜好
亞馬遜公司創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）和擁有史丹佛統計學博士學位的數學奇才歐佛戴克（John Overdeck）都曾任職德劭公司。歐佛戴克後來加入貝佐斯的新創事業亞馬遜，據說，亞馬遜網站上即時告訴顧客「如果你喜歡那項商品，猜想你可能也會喜歡這項商品」的訊息背後，那些很複雜且很賺錢的演算法就是他設計的。
二○○一年，歐佛戴克和席格共同創立量化分析投資公司，名為兩西投資（Two Sigma Investments），他們並未揭露其投資報酬率，但是在華爾街的投資銀行紛紛裁員與縮減營運規模時，兩西投資公司的規模卻逆勢成長。
緣於量化分析師的性格特質，兩西投資公司的辦公室文化不像金融服務業，反倒像舊金山的新創事業。根據報導，描繪一個週五早上出現在該公司的情景：一群穿著連帽衫和開襟牛津襯衫的年輕男性吃著煙燻鮭魚貝果，在公司大廳裡到處閒晃，一位排隊領取卡布奇諾咖啡的男子說，這是週五早上的傳統。二○一三年，兩西投資公司雇用的軟體與資料專家總數多於分析師、交易員與投資資產管理經理人。
席格不僅把技術當成賺錢的工具，電腦科學是他持久不變的熱情，在工作上花很多時間分析資料與編程，下班與家人共處一段時間後，每天睡前最後幾個小時，他總是投入於最喜愛的嗜好：分析資料與設計更多程式。札克六歲時宣布，他也想學電腦編程，席格開心露出微笑，說：「好，來看看要怎麼做！」
世界越變越快
羅盤能帶你去該去的地方
「羅盤勝過地圖」這個法則道理非常簡單：地圖包含地形的詳細知識，與現有的最適路徑；羅盤是更有彈性的工具，需要使用者具備創意和自主，去發現自己的路徑。捨地圖而取羅盤，這決定緣於一項認知：在變化越來越快、越來越無法預測的世界，一份詳細的地圖可能會讓你花費高昂成本走入森林，但一個好羅盤總是能夠帶你前往必須去的地方。
這並非指你應該在展開旅程時，完全不知道前往何處；而是你應該了解，雖然前往目的地的路徑可能很不平坦，比起沿著預先規畫的路徑跋山涉水，用羅盤將使你更快速、更有效率到達目的地。捨地圖而取羅盤，讓你探索不同路徑，善用繞道，發現意料之外的寶藏。
席格指出，他在家中輔導札克編程時都覺得很不容易了，「更何況是那些沒有背景的父母，我很難想像他們如何保持小孩對編程的興趣。」他認為，Scratch可以做為一個理想工具：「甚至可以在小學與中學裡，以及許多沒有這方面合格指導老師的學校裡幫忙。」
席格回到MIT媒體實驗室幫助推動工作，他小心走過終身幼兒園實驗室裡到處擺放的實驗腳踏車、焊接工具箱、樂高積木等，來到Scratch創始人瑞斯尼克的辦公室，一起研議計畫的概念架構，該計畫遠比開發一種新的程式語言更為宏大，能改變人們對於學習和教育的思考方式。
本期其他精采文章：
讀者留言
